Criar cachorros muy pequeños es una gran responsabilidad y requiere de preocupación por cuestiones que van desde el saneamiento y la nutrición a las necesidades de hidratación. Hasta que un cachorro llega a la edad de destete, sin embargo, Mamá es la respuesta a la mayoría de las preguntas.
Amamantar. Hasta que un cachorro llega a la edad de destete, no necesita agua o cualquier otra cosa, que no sea la leche directamente de Mamá. La leche de la madre le da al cachorro no sólo toda la nutrición esencial que necesita para prosperar, sino toda la hidratación también. Si Mamá no ha comenzado a alentar a su camada a comenzar a comer alimentos sólidos, los cachorros no necesitan agua. En los casos en que la madre no está, se puede alimentar fácilmente a un cachorro con fórmula de leche sustituta. Si es posible, también puede tratar de encontrar una madre de acogida en periodo de lactancia.
Destete. Las madres suelen comenzar el destete a sus pequeños cuando están entre 3 y 4 semanas de edad. El proceso es gradual y generalmente continúa hasta que los cachorros alcanzan aproximadamente 8 semanas. Hacia el final del destete, los cachorros van a comer la mayoría de las comidas sólidas, con apenas un amamantamiento ocasional. También pueden beber agua.
Agua. El agua es un nutriente crucial para los perros, como lo es para los seres humanos. Si un cachorro de 4 semanas de edad y ya ha comenzado a comer alimentos sólidos, entonces es importante para el suministro de agua también. La hidratación debe serle suministrada en la comida, pero es vital mantener un suministro de agua fresca de fácil acceso. Vierta agua fresca y limpia en un recipiente a prueba de derrames de poca profundidad, y mantenlo al alcance de los cachorros en destete en todo momento.
Madre. Aunque no hay necesidad de abastecer de agua a los cachorros amamantando, es vital asegurarse que la madre lactante tiene un suministro abundante de agua fresca en todo momento. Consulte a su veterinario en cuanto a la nutrición adecuada para un perro lactante. Junto con abundante agua, un perro madre lactante deberá tener suficientes calorías para satisfacer sus propias necesidades nutricionales y las de sus cachorros, posiblemente con fósforo y calcio añadido.
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